L’analyse de l’action publique ne peut se limiter aux approches centrées sur l’Etat et  focalisées sur le moment de la décision politique, qui ont traditionnellement prévalu dans  l’analyse des politiques publiques. En lien avec les transformations qui ont modifié la  conception même de l’action publique (moins étatiste et davantage ouverte aux jeux  d’acteurs de la sociétécivile, davantage procédurale, s’effectuant dans les interactions entre  de multiples niveaux de régulation, mobilisant des instruments participatifs, …) et  qu’expriment, de manière ambivalente, les références à la « gouvernance », l’axe de  recherche « Action publique, dispositifs participatifs et engagement public » s’inscrit dans  une perspective de sociologie politique visant à analyser, àpartir de recherches théoriques  et empiriques, les jeux concrets des relations entre acteurs institutionnels et non- institutionnels dans l’élaboration, la mise en œuvre et les effets de l’action publique, et ce,  dans les interactions entre différents niveaux d'intervention et de régulation (local ,  régional, fédéral et européen). C’est dans cette perspective que le CES et le CRESPO ont  mené ces dernières années plusieurs recherches d’envergures portant, notamment, sur les  transformations de l’institution judiciaire, appréhendées au niveau de ceux qui en sont les  opérateurs, ou sur le rapport des enseignants aux réformes pédagogiques , l’analyse de la  participation des locataires d’habitations sociales et des habitants de quartiers faisant l’objet  de dispositifs spécifiques (contrat de quartier….), les processus de construction de la  politique régionale européenne.

Cet axe de recherche s’inscrit également dans une visée d’intervention  et d'évaluation : non  pas à partir d’une position d’expertise, d’audit externe ou de « conseiller du prince », mais  dans la construction d’espace réflexifs et prospectifs de recherche-action, impliquant  directement les acteurs concernées (dirigeants, agents ou gens), dans la construction d’un  diagnostic partagé et de propositions d’action.

Cinq domaines spécifiques font actuellement l’objet de ces recherches et interventions au  CRESPO et au CES. La volonté commune des deux centres de recherche, en sociologie et en  science politique, est de renforcer les dynamiques et projets de recherche commun :

• l’analyse des relations et interactions entre professionnels et usagers;

• les dispositifs participatifs et les rapports entre associations et pouvoirs publics;

• l’engagement social et politique,

• l'action publique dans l'espace politique européen,

• l'analyse des politiques et dispostifs d'insertion et d'activation.